“Nee nee, Ik heb het even anders bedacht. Ik wil hier vanavond mijn punt maken!” De gespreksleider probeert er nog wel een debat van te maken, waarbij iedereen reageert op stellingen. Maar een geagiteerde burgemeester Ton Rombouts neemt de regie over en is niet te stoppen, aangemoedigd door twintig jaar stadsbestuur op de voorste rij en een snikhete zaal vol luidruchtige ambtenaren.
Het is maandagavond 7 april 2014. In de Verkadefabriek in Den Bosch wordt gepraat over het onderzoek dat Investico een week eerder in het Brabants Dagblad publiceerde over de energiemiljarden. Wat deed de gemeente Den Bosch met de 700 miljoen euro die ze verdiende via energiebedrijf Essent? In grote lijnen kwam dat neer op: veel geld voor grote (bouw)projecten, weinig voor de inhoud. Zo werd met 13 miljoen euro Essent-geld een muziekschool verbouwd, terwijl de docenten werden ontslagen en het verder maar als zzp’er moesten uitzoeken. En werd bezuinigd op cultuur, maar waren er miljoenen voor het Jeroen Bosch Jaar.
Hoofdredacteur Ton Rooms van het Brabants Dagblad werd al direct na publicatie opgebeld door een laaiende burgemeester, die ons onderzoek afschilderde als een vuige aanval op de stad. ‘Jullie hebben twintig jaar deugdelijk en ambitieus stadsbestuur de nek omgedraaid. Er staan onjuistheden in het verhaal. Met de Essent-miljoenen is veel goeds gedaan.’
De Bossche bevolking dacht daar anders over. Het artikel deed veel stof opwaaien. Op de website van de krant stroomden de reacties binnen van burgers die boos waren over de geldverspilling aan megalomane gemeenteplannen. Door de politiek voelden ze zich niet gehoord. “Ik ben op een steenworp afstand van deze plek geboren en getogen. Het is verdomme míjn stad”, sprak een kritische burger tijdens de debatavond. Scherper kon de kloof tussen burger en politiek zich haast niet manifesteren dan in dat zaaltje in de Verkadefabriek.
