Geen gemeente hield, verhoudingsgewijs, zo veel over aan het dividend en de verkoop van haar Essent-aandelen als het nog geen 8000 zielen tellende Limburgse dorp Onderbanken. In totaal werd 40,3 miljoen euro verdiend, ofwel 15.000 euro per huishouden. Wethouder Rodney Swelsen voelt zich geen Sinterklaas, maar ‘met een dikke portemonnee in je zak is het wel makkelijker.’
In 2009, toen alle gemeenten hun Essent-aandelen verkochten en duidelijk werd wat dit allemaal opbracht, was Swelsen controller bij de gemeente Landgraaf. ‘Ik weet nog dat er met een enigszins jaloerse blik naar Onderbanken gekeken werd: daar komt wel erg veel binnen.’
Natuurlijk was het in de voorbije crisisjaren ook een fijne meevaller, zegt Swelsen. ‘Anders hadden we de her en der echt nodige opknapbeurten van voorzieningen anders moeten financieren. Door belastingen te verhogen. Dankzij Essent hebben we alles ook met meer franje kunnen doen. Het zijn nu projecten die stuk voor stuk een negen verdienen, anders een gewone voldoende.’
